Nezuko Kamado är en av huvudpersonerna i Koyoharu Gotouges Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, yngre syster till Tanjiro Kamado och en av seriens mest älskade karaktärer. Hon förvandlas till demon när Muzan Kibutsuji mördar hela hennes familj, men vägrar till skillnad från andra demoner att äta människor. Resten av serien följer hennes resa vid brorens sida, från bambumunkorg och tystnad till en av de starkaste krigarna i Demon Slayer Corps, och gör henne till en part i en av de mest kända syskonberättelserna inom modern anime demon-fiktion.
Mangans första kapitel hade sitt release date (releasedatum) den 3 juni 2016, och redan i seriens allra första episode (avsnitt) av tv-serien introduceras Nezuko som den tysta men beslutsamma systern vid Tanjiros sida.
Nezukos bakgrund — från Kamado-familjen till demon
I familjen Kamado – Nezuko, Tanjiro och deras yngre syskon – sköttes hemmet av fadern Tanjuro och mor (mother) Kie, medan äldsta dottern Nezuko hjälpte till i vardagen och Tanjiro sålde kol i byn för att försörja familjen. En natt mördar demonen Muzan Kibutsuji nästan hela familjen och förvandlar Nezuko till demon (turned into a demon), en varelse som i seriens värld vanligtvis anses ond (evil) och människoätande.
När Tanjiro återvänder och hittar sin döende familj angriper Nezuko honom instinktivt, men kommer till besinning och försvarar honom i stället mot demonjägaren Giyu Tomioka. Chockad över hennes beteende skickar Giyu henne till tränaren Sakonji Urokodaki, där hon tillbringar två år medvetslös medan Tanjiro tränar för att bli demonjägare och rädda henne.
Nezukos krafter — Blood Demon Art och demontransformation
Nezuko bär en bambumunkorg och kommunicerar mestadels utan ord, delvis på grund av det minnesförlust som drabbar de flesta nyförvandlade demoner. Hon kan krympa kroppen till barnstorlek och sova i en bambukorg på Tanjiros rygg, vilket gör att han kan resa med henne utan fara.
Hennes signaturkraft är Blood Demon Art-tekniken Exploding Blood, ett eldblod som bränner demoner men lämnar människor helt oskadda. Tekniken blir avgörande ombord på Mugen-tåget, där hon använder den för att befria de sovande demonjägarna från replinorna innan de kan dödas av lägre rankade demonen Enmu. Senare i handlingen väcker striden mot demonen Daki i nöjesdistriktet en berserker-liknande transformation hos Nezuko, och vid Svärdssmedsbyn utvecklar hon en sällsynt immunitet mot solljus, en förmåga som gör Muzan rasande eftersom den motbevisar en av demonernas mest grundläggande svagheter.
Resan med Demon Slayer Corps
Efter uppvaknandet reser Nezuko tillsammans med demonjägarna Zenitsu Agatsuma och Inosuke Hashibira och hjälper Tanjiro under hans uppdrag. Hennes vägran att äta människokött väcker både misstro och beundran, och hon åtalas till en början av Shinobu Kocho innan hon benådas mot villkoret att aldrig skada människor och placeras under uppsikt vid Fjärilsherrgården.
Vid Svärdssmedsbyn knyter Nezuko vänskap med demonjägaren Mitsuri Kanroji och strider vid sin brors sida mot demonen Hantengu, en av flera avgörande strider som förbereder henne och Tanjiro för den slutliga konfrontationen mot Muzan Kibutsuji.
Blir Nezuko människa igen? Slutet förklarat
Efter att Tanjiro till slut besegrar Muzan Kibutsuji i gryningsljuset (dawn) efter en natt av strider ges Nezuko ett läkemedel framtaget av läkaren Tamayo och demonjägaren Shinobu. Hon somnar och vaknar sedan upp som människa igen, med minnena av allt som hänt intakta. Ironiskt nog blir Tanjiro själv kort därefter förvandlad till demon av Muzan, och det är nu Nezuko som håller tillbaka honom, precis som han en gång gjorde med henne.
Efter att Demon Slayer Corps upplöses lever Nezuko ett lugnt liv där hon tar hand om Tanjiro och hans vänner, med hjälp av en generös pension från Ubuyashiki-familjen. Hon är dessutom den enda av gruppen som klarar sig utan bestående skador efter slutstriden. Längre fram gifter hon sig med Zenitsu Agatsuma, efter att han på sitt karaktäristiska klumpiga vis friar genom att skrika så högt att hon tillfälligt blir döv.
Vem gör rösten till Nezuko Kamado?
I den japanska originalversionen voicas Nezuko av Akari Kitō, som tilldelades priset Best Voice Actress för sin tolkning. Den engelska dubbningen görs av Abby Trott, nominerad till Crunchyroll Anime Awards för sin insats. På den japanska scenen i pjäsen Demon Slayer: The Stage spelas Nezuko av skådespelaren Karen Takahashi.
Nezukos popularitet och mottagande
Nezuko Kamado rankades på tredje plats i den första officiella popularitetsomröstningen för Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, med över 3 300 röster. Hon har sedan dess vunnit Newtype Anime Award för Best Female Character och nominerats i flera kategorier vid Crunchyroll Anime Awards, bland annat till “Best Fight Scene” för striden mot demonen Rui, i en berättelse som blandar shonen-action med regelrätta skräckinslag (horror). Karaktären är en fast medlem på listor över anime-historiens mest ikoniska anime-tjejer, där hennes tysta lojalitet mot Tanjiro lyfts fram som ett av seriens starkaste känslomässiga band bland fansen (fan community).
Nezuko syns även utanför manga och tv-serie. Hon är med i storfilmen Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – The Movie: Mugen Train, som efter releasen 2020 blev en av de mest inkomstbringande japanska filmerna någonsin, och i tv-spelet Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – The Hinokami Chronicles. I spin-offserien Kimetsu Academy Story dyker hon dessutom upp som vanlig skolelev i en alternativ tidslinje. Populariteten syns tydligt i det stora utbudet av Nezuko-figurer (figures) och annan merchandise, som hör till de mest sålda i hela Demon Slayer-sortimentet.
Nezukos kombination av mänsklig värme i en demonkropp, ikonisk animation från Ufotable och en tydlig utvecklingsresa, från tyst offer till stark krigare, gör henne till en av de mest citerade och analyserade karaktärerna i modern anime, långt utanför Demon Slayers egen fanbas.